挂月路的塌方事故让马万山老人坚定了修路的决心,更让于大河与马春秀的感情经历了生死考验。为救马春秀十指挖破的于大河,在母亲月娥心疼的照料下稍作休整。叔叔于庆海前来探望,言语间透露出接任村党委书记的预期,并暗示将于大河作为接班人,令月娥喜上眉梢。
工地废墟上,于大河寻回铁姑娘突击队的旗帜,随后赶到的马春秀面对未竟的工程心绪万千。于大河郑重承诺,婚后必定将路修通。劫后余生的悸动让他迫切想与马春秀成家,并回忆起二十年前初见孤苦无依的马春秀时,便立下守护她一生的誓言。这份深情让马春秀潸然泪下,两人紧紧相拥。
订婚喜宴上亲朋满座,在苏丽荣和王水灵的欢闹中,马春秀落落大方地亲吻于大河,引得众人鼓掌欢笑。另一边,秦国安为苏丽荣炖鱼献殷勤,两人商议着如何帮助马春秀渡过难关。
马来宝正担心马春秀情绪,王水灵却跑来诉苦,抱怨嫂子于大双胡乱说媒。马春秀拉着王水灵前往苏丽荣家散心,留下马来宝气呼呼地想找于大双理论,却被马万山叫去陪酒。在苏丽荣家,马春秀几人撞见秦国安贴心喂鱼的场景,一番善意的调侃后,马春秀重燃斗志,决心次日继续修路,得到了在场众人全力支持。
天刚亮,马春秀带伤重返工地,发现于大河已带领民兵和村民等候多时,马万山也随后加入,修路队伍再次集结。与此同时,公社来电通知于庆海与于大河开会。于庆海自觉胜券在握,换上新衣,提前接受王前进的祝贺。苏丽荣则敏锐推测,于大河或许将有职务变动,并与马春秀打起赌来。
会议上,孙书记宣布了公社党委的任命:于大河担任挂月台党委书记,于庆海任副书记。于大河当场立下军令状,保证三个月内完成包产到户,并恳请继续修建挂月路,同时为马春秀争取从轻处理,获得了孙书记的考虑。
于大河迫不及待地将喜讯告诉马春秀,马春秀由衷为他高兴,也佩服苏丽荣的先见之明。苏丽荣点出于大河推行联产承包责任制的重任,不禁为他担忧。马春秀誓言全力支持于大河工作,虽心急修路,但仍决定以包产到户的任务为先。于大河委托马春秀与苏丽荣一同进城接回秦国安。
村民动员大会上,于大河郑重承诺为民着想,宣布了三个月完成包产到户并续修建挂月路的计划。王前进详细讲解政策优势,台下村民议论纷纷。马万山率先表态支持,但众人仍心存疑虑。于庆海“砸烂大锅饭”的激进言辞,更是引来了马万山的据理反驳,现场气氛热烈,变革的序幕已然拉开。